Pinagtibay ng isang pederal na hukom ang desisyon ng Kagawaran ng Interyor ng Estados Unidos na ilagay ang isang 2.4-acre na ari-arian sa Medford, Oregon, sa trust para sa Coquille Indian Tribe at payagan ang mga aktibidad sa pagsusugal sa lugar.
Tinanggihan ni Hukom Amit P. Mehta ng Distrito ng Estados Unidos ang isang legal na hamon na inihain ng Cow Creek Band ng Umpqua Tribe of Indians, ng Karuk Tribe, at ng Tolowa Dee-ni' Nation sa isang memorandum opinion na inilabas noong Setyembre 4, 2026. Ang hatol ay nagbigay ng summary judgment sa pederal na pamahalaan at sa Coquille Tribe, na nakialam sa kaso upang ipagtanggol ang pag-apruba .
Kinuwestiyon ng kaso ang desisyon ng Interior Department noong Enero 2025 na nagpapahintulot sa ari-arian ng Medford na maging kwalipikado para sa pagsusugal sa ilalim ng Indian Gaming Regulatory Act (IGRA). Ikinatwiran ng magkasalungat na mga tribo na ang lupain ay hindi nakakatugon sa mga kinakailangan ng eksepsiyon sa naibalik na mga lupain at na lumampas ang pederal na ahensya sa awtoridad nito .
Hindi sumang-ayon ang korte, at natuklasan na ang ari-arian ay kwalipikado sa ilalim ng Coquille Restoration Act of 1989. Ibinalik ng batas ang pederal na pagkilala sa Tribo at pinapayagan ang Kalihim ng Interyor na ilagay ang lupa sa tiwala sa loob ng limang-county na lugar ng serbisyo ng Tribo, kabilang ang mga county ng Coos, Curry, Douglas, Jackson, at Lane.
Dahil ang ari-arian sa Medford ay matatagpuan sa Jackson County, tinukoy ni Hukom Mehta na ito ay nasa loob ng lugar na sakop ng batas at maaaring gamitin para sa pagsusugal.
Pinayagan ang Pasilidad ng Medford na Ipagpatuloy ang Operasyon
Kinumpirma ng desisyon ang awtoridad ng Coquille Tribe na patakbuhin ang pasilidad ng pasugalan nito sa Medford , na binuksan matapos matanggap ang pag-apruba ng pederal noong Enero 2025.
Ang pasilidad ng Cedars at Bear Creek, na matatagpuan sa dating lokasyon ng Roxy Ann Lanes sa South Pacific Highway, ay kasalukuyang nagpapatakbo ng humigit-kumulang 30 Class II gaming machines. Ang Tribe rin ang nagmamay-ari at namamahala sa kalapit na Bear Creek Golf Course at Compass Hotel Medford.
Ang legal na pagtatalo ay sumunod sa mga taon ng hindi pagkakasundo sa proyekto. Ang Coquille Tribe ay unang nag-aplay noong 2012 upang ilagay ang parsela ng Medford sa trust para sa mga layunin ng pagsusugal. Una itong tinanggihan ng Interior Department noong 2020 bago inaprubahan kalaunan ang pagkuha ng trust at paggamit ng pagsusugal noong Enero 2025.
Ikinatuwiran ng tatlong tribong naghahamon na ang proyekto ay maaaring makaapekto sa mga kitang magagamit para sa mga programa ng tribo at kinuwestiyon kung ang lokasyon ng lugar na malayo sa pangunahing reserbasyon ng Tribo ay dapat bang magpahintulot ng pagsusugal.
Pinagtibay ni Hukom Mehta ang interpretasyon ng pederal na ahensya sa mga naaangkop na batas, na nagsasaad na hindi maaaring baligtarin ng mga korte ang isang desisyon ng ahensya kapag ito ay makatwiran at sapat na naipaliwanag.
Sumulat ang hukom: “Maaaring hindi sumang-ayon ang mga nagsasakdal, ngunit ang korte ay walang kapangyarihang muling suriin ang desisyon hangga't ito ay 'makatwiran at makatuwirang ipinaliwanag.'”
Itinatampok ng Tribo ang Epekto sa Ekonomiya
Sinabi ni Brenda Meade, Tagapangulo ng Tribo ng Coquille, na kinumpirma ng desisyon ( pdf ) ang posisyon ng Tribo na sinusuportahan ng Restoration Act ang kakayahan nitong bumuo ng mga oportunidad sa ekonomiya sa loob ng itinalagang lugar ng serbisyo nito.
"Ngayon, kinumpirma ng isang pederal na hukom ang matagal na nating alam, na ang Coquille Restoration Act ay nagpapahintulot sa atin na maglaan para sa ating mga mamamayan at muling itayo ang ating ekonomiya sa limang county na kinilala ng Kongreso. Tinitiyak ng desisyong ito na ang ating soberanya ay mas malakas kaysa dati at pinapalakas ang ating Restoration Act. Ipinagdiriwang natin ang mahalagang desisyong ito at inaalala rin ang ating mga nakaraang Pinuno at Matatanda na lumakad sa daang ito bago tayo. Naniwala sila sa proyektong ito noong ito ay isang ideya lamang, at nagtiwala sila sa ating lahat na magagawa ito. Salamat sa lahat ng nagtrabaho upang makuha ang desisyong ito ngayon pati na rin sa ating mga nakaraang Konseho at mga miyembro para sa inyong matibay na suporta."
Sinabi ng Tribo na ang kita mula sa pasilidad ay patuloy na susuporta sa mga serbisyo, programa, at mga inisyatibo sa hinaharap para sa mga mamamayan ng tribo.
“Patuloy naming susubaybayan ang mga isyung inihain tungkol sa aming proyekto,” sabi ni Meade. “Nakatuon kami sa paghahatid ng mahusay na serbisyo at karanasan para sa lahat ng aming mga bisita.”
Ang desisyon ay nananatiling maaaring iapela. Ang tatlong tribo ng nagsasakdal ay maaaring humiling ng pagsusuri mula sa US Court of Appeals para sa District of Columbia Circuit dahil ang desisyon ay kumakatawan sa isang pinal at maaaring iapela na utos.
Nananatili ang mga Plano sa Pagpapalawak sa Hinaharap
Ang proyektong Medford ay naharap sa pagtutol mula sa ilang lokal at tribong opisyal simula nang maaprubahan ito. Sa simula ay tumutol ang mga opisyal ng lungsod ng Medford sa casino bago kalaunan ay umabot sa isang kasunduan sa mga serbisyong munisipal kasama ang Coquille Tribe na sumasaklaw sa mga serbisyong pampubliko sa ari-arian.
Ang proyekto ay umani rin ng kritisismo mula kay Sen. Ron Wyden ng US, na inilarawan ang pag-apruba bilang isang "karera ng armas sa casino" at isang "pabaya na pagpili ng mga burukrata ng DC," ayon sa mga ulat na binanggit kaugnay ng kaso.
Kabilang sa mga pangmatagalang plano ng Coquille Tribe ang pagpapalawak ng ari-arian sa isang 16,000-square-foot na palapag ng pasugalan na nagtatampok ng 650 Class II na makina. Tinataya ng Interior Department na ang natapos na pasilidad ay maaaring lumikha ng humigit-kumulang $18.5 milyon na taunang kita.
Sa ngayon, pinahihintulutan ng desisyon ng pederal na korte na magpatuloy ang operasyon ng pagsusugal sa Medford habang nabubuo ang anumang posibleng proseso ng apela.
