Bumoto ang mga miyembro ng Lumbee Tribe laban sa isang susog sa konstitusyon na may kaugnayan sa isang iminungkahing pagpapaunlad ng casino at libangan sa Robeson County, North Carolina , na nagtatapos, kahit man lang sa ngayon, sa mga plano para sa pagsusugal ng mga tribo sa kamakailan lamang nakuha na lupa malapit sa Interstate 95.
Ang botohan ay isa sa pinakamahalagang desisyon na ginawa ng tribo simula nang makamit nito ang ganap na pagkilala mula sa pederal na pamahalaan noong Disyembre 2025. Ang mga hindi opisyal na resulta na inilabas ng Lumbee Tribe Elections Board ay nagpakita na humigit-kumulang 62% ng mga botante ang tumutol sa susog. Ang panukala ay nakatanggap ng 3,363 boto pabor at 5,553 boto laban.
Kinilala ng Tribo Chairman na si John Lowery ang kinalabasan matapos maging malinaw ang mga resulta, na sinasabing pinili ng mayorya na huwag ituloy ang panukala.
"Karamihan sa mga taga-Lumbee ay nagsalita na, at tumanggi na silang umunlad at nagpasyang manatili sa kasalukuyang kalagayan o manatili na lamang sa kasalukuyang kalagayan," isinulat ni Lowery kasunod ng botohan ayon sa ABC11 News .
Sa kabila ng kanyang pagkadismaya, pinuri ni Lowery ang pakikilahok ng mga botante at binigyang-diin ang kahalagahan ng proseso. "Ipinagmamalaki lang namin ang lahat sa paglabas at pagboto at pagiging bahagi ng prosesong demokratiko, pagiging bahagi ng desisyong ito na nagpapahintulot sa inyo na magdesisyon kung paano tayo susulong," sabi ni Lowery.
Tinapos ng Boto ang Kasalukuyang Pagsulong para sa Tribo na Paglalaro
Ang susog ay may mga implikasyon na higit pa sa mismong iminungkahing casino. Ayon sa mga opisyal ng tribo, ang pag-apruba ay magtatatag ng isang istrukturang konstitusyonal para sa pagsusugal sa loob ng tribo at magpapalawak sa awtoridad ng pamumuno ng tribo sa mga desisyon sa pagsusugal sa hinaharap.
Ang panukala ay magpapahintulot sa mga pinuno ng tribo na makipagnegosasyon sa mga kasunduan sa pagsusugal, mangasiwa sa mga operasyon ng pagsusugal, at pangasiwaan ang anumang mga negosyo sa pagsusugal sa hinaharap. Ililipat din nito ang awtoridad sa mga ordinansa na may kaugnayan sa pagsusugal palayo sa mga reperendum sa buong tribo at patungo sa mga halal na opisyal ng tribo.
Bago ang halalan, itinuring ni Lowery ang boto bilang isang mahalagang punto para sa panukala sa casino. "Kung maipasa ang susog, itutuloy ng Lumbee Tribe ang pagsusugal. Kung hindi ito maipasa, hindi kami."
Matapos tanggihan ng mga botante ang panukala, kinumpirma ni Lowery na ang mga pagsisikap sa pagsusugal ay hindi magpapatuloy sa ilalim ng kanyang pamumuno. "Ang desisyong ito ng mayorya ng mga botante ng Lumbee ay makasaysayan at tinitiyak na hindi natin itutuloy ang pagsusugal. Igagalang ko ang mga kagustuhan ng mayorya, at hindi ko na muling iuusad ang isyung ito sa natitirang 18 buwan ng aking panunungkulan," sabi ni Lowery.
Debate na Nakatuon sa Awtoridad at Paglago ng Ekonomiya
Ang susog ay pumukaw ng debate sa mga miyembro ng tribo sa mga linggo bago ang botohan. Bagama't maraming tagasuporta ang tumuturo sa mga potensyal na oportunidad sa ekonomiya, ikinatuwiran ng ilang kalaban na ang mga iminungkahing pagbabago sa konstitusyon ay magbabawas sa direktang pakikilahok ng mga botante sa mga desisyon sa pagsusugal sa hinaharap.
Si Robin Branch , na nagsabing sinusuportahan niya ang pagsusugal sa prinsipyo, ay tumutol sa paraan ng paghaharap ng susog sa mga botante. Ikinatwiran ni Branch na aalisin ng susog ang mga salitang konstitusyonal na kasalukuyang nagbibigay sa mga miyembro ng tribo ng awtoridad sa pag-apruba ng pagsusugal. "Kapag naalis na iyon, ang pahintulot na iyon ay mapupunta sa ating mga halal na opisyal, chairman at konseho," patuloy ni Branch.
Iginiit ng mga tagasuporta ng susog na ang mga halal na pinuno ay nagsisilbi nang mga kinatawan ng mga miyembro ng tribo at dapat pagkatiwalaan sa paggawa ng mga naturang desisyon.
“Nakikita ko ang aking boto bilang kinatawan ng aking distrito,” sabi ni Wanda Burns-Ramsey . “Kung gusto mong makilahok, iboto mo ang iyong halal na opisyal. Mayroon pa rin tayong boto. Iboboto natin ang chairman. Iboboto natin ang representasyon ng ating tribo. Hindi nito inaalis ang ating boto. Pinatitibay nito ang ating boto.”
Itinuro niya ang mga talakayan sa kalapit na South Carolina tungkol sa mga potensyal na pagpapaunlad ng casino sa kahabaan ng Interstate 95 corridor.
“Sa tingin ko isa itong banta,” sabi ni Burns-Ramsey. “Bakit natin susubukin ang pagkakataong iyon kung mayroon tayong malaking suporta ngayon para sa pederal na pagkilala. Sakto ang tiyempo.”
Hindi Pa Natitiyak ang Kinabukasan ng Ari-arian
Itinaguyod ng mga tagasuporta ang proyekto ng casino bilang isang pangunahing inisyatibo sa pagpapaunlad ng ekonomiya para sa rehiyon. Bumili ang tribo ng humigit-kumulang 240 ektarya malapit sa Interstate 95 sa halagang $6 milyon ilang sandali matapos matanggap ang pederal na pagkilala. Kasama sa mga plano para sa lugar ang isang casino, mga akomodasyon sa hotel, isang convention center, mga pasilidad ng golf, mga atraksyon sa libangan, mga handog na kultural, at iba pang mga pasilidad.
"At nasa perpektong lokasyon kami para dito. Mga casino, hindi lang tungkol sa pagsusugal. Alam mo, nariyan ang negosyo ng libangan. Bumili ang mga Lumbee ng lupa na nasa perpektong lokasyon para sa libangan malapit sa 95,240 ektarya. Mga aktibidad na pangkultura, isang museo, isang water park, isang golf course. Alam mo, ito ay magiging higit pa sa isang casino," sabi ni Burns-Ramsey.
Tinataya ng mga tagasuporta ng proyekto na ang pag-unlad ay maaaring lumikha ng nasa pagitan ng 2,750 at 3,500 na full-time na trabaho. Ang mga iminungkahing suweldo ay mula humigit-kumulang $45,000 taun-taon para sa ilang mga posisyon hanggang sa mahigit $300,000 para sa iba. Tinataya rin ng mga tagapagtaguyod ang malaking kita na maaaring ilaan sa pabahay, pangangalagang pangkalusugan, edukasyon, kaligtasan ng publiko, mga inisyatibo sa pagpapaunlad ng ekonomiya, at mga operasyon ng pamahalaan ng mga tribo.
“Pakiramdam ko ay aanihin ng ating henerasyon at ng ating mga anak ang mga benepisyo ng botong ito,” sabi ni Aydan Bullard bago ang pagbilang ng mga balota. “Makakatulong talaga ito sa ating komunidad at matagal na nating hinihintay ito. Pakiramdam ko ngayon na ang pagkakataon natin.”
Dahil hindi naaprubahan ang susog, hindi na itutuloy ang panukala sa casino. Gayunpaman, ang 240-acre na ari-arian ay nananatili sa ilalim ng pagmamay-ari ng tribo, at inaasahang susuriin ng mga pinuno ng tribo ang mga alternatibong oportunidad sa pagpapaunlad ng ekonomiya para sa lugar sa hinaharap.
