Isang panukalang $177 milyong casino at entertainment complex malapit sa Moorhead, Minnesota , ang pumasok sa isang panahon ng kawalan ng katiyakan kasunod ng pagbabago ng pamumuno sa loob ng White Earth Band ng Ojibwe. Ang kamakailang halalan sa tribo ay nag-angat kay Jacob McArthur bilang kalihim-ingat-yaman, isang posisyon na naglalagay sa kanya bilang pangalawang pinakamataas na opisyal sa organisasyon at isa na ngayon ay may impluwensya sa direksyon ng proyekto.
Natalo ni McArthur ang kasalukuyang nanunungkulan na si Michael LaRoque, na sumuporta sa pagpapaunlad. Nanatili sa pwesto si Chairman Michael Fairbanks at dati nang nagpahayag ng suporta para sa panukala ng casino. Gayunpaman, nagbabala si McArthur tungkol sa proseso at sa pangmatagalang implikasyon sa pananalapi, na nagpapahiwatig na ang proyekto ay hindi matutuloy sa ilalim ng kanyang agarang pangangasiwa nang walang karagdagang pagsusuri.
Sinabi niya sa The Forum of Fargo-Moorhead na balak niyang ihinto muna ang pag-usad. "Sa ngayon, pipigilan ko muna ang bagay na ito. Hindi ako papasok sa anumang kasunduang pinansyal para sa tribo upang maipagpatuloy ang bagay na ito. Titigil muna ito hangga't hindi natin masasagot ang ilan sa mga malalaking tanong na ito," aniya.
Saklaw ng proyekto at nakaplanong pag-unlad
Ang plano ng casino ay nakasentro sa lupang binili ng White Earth noong huling bahagi ng 2024. Nakuha ng tribo ang humigit-kumulang 280 hanggang 296 na ektarya malapit sa sangandaan ng Interstate 94 at Highway 336, malapit sa Moorhead sa Clay County, sa halagang humigit-kumulang $3.9 milyon. Ang lugar ay malapit sa labasan ng Sabin at matatagpuan humigit-kumulang 60 milya mula sa punong-himpilan ng tribo sa Ogema, Minnesota.
Nakabalangkas sa mga naunang dokumento ng pagpaplano at mga pag-aaral ng epekto ang isang malawakang complex para sa paglalaro at hospitality. Kasama sa panukala ang hanggang 1,200 slot machine at 10 hanggang 12 table game, depende sa mga bersyon ng disenyo, kasama ang isang hotel na may humigit-kumulang 200 silid. Kasama sa mga karagdagang pasilidad ang isang convention at event center, mga restawran, mga bar, retail space, paradahan para sa mahigit 1,000 sasakyan, at sa ilang mga bersyon ay isang 50-pad RV park.
Ang kabuuang gastos sa pagpapaunlad ay tinatayang nasa humigit-kumulang $176.8 milyon hanggang $177 milyon. Ang konstruksyon ay inaasahang lilikha ng ilang daang pansamantalang trabaho, habang ang mga pangmatagalang operasyon ay maaaring sumuporta sa humigit-kumulang 600 full-time na posisyon at 100 part-time na tungkulin, na may ilang pagtatantya na binabanggit ang hanggang 700 na patuloy na trabaho kapag ang pasilidad ay gumagana na.
Tinataya rin ng pagmomodelo ng ekonomiya ang mahigit 1.1 milyong taunang bisita at tinatayang taunang epekto sa ekonomiya na humigit-kumulang $174 milyon sa Clay County.
Mga alalahanin tungkol sa mga umiiral na operasyon ng tribo
Ang isang pangunahing alalahanin na ibinangon ni McArthur ay ang potensyal na epekto sa mga kasalukuyang ari-arian ng White Earth para sa pagsusugal. Kasalukuyang pinapatakbo ng tribo ang Shooting Star Casino sa Mahnomen sa reserbasyon nito, kasama ang isang mas maliit na pasilidad sa Bagley.
Kinuwestiyon ni McArthur kung ang isang bagong casino na tumatarget sa merkado ng Fargo-Moorhead ay makakakuha ng kita mula sa mga naitatag na lokasyong ito. Sinabi niya na paulit-ulit niyang narinig ang mga katulad na alalahanin noong kanyang kampanya sa halalan, lalo na tungkol sa mga potensyal na pagkawala ng trabaho o pagbawas ng aktibidad sa mga umiiral na lugar ng mga tribo.
“Nabanggit nga sa pag-aaral na magkakaroon ng epekto sa aming on-reservation gaming site sa Mahnomen at sa aming casino sa Bagley. Nagtatanong ako kung ano ang magiging epekto nito?” aniya. “Magreresulta ba ito sa pagbawas ng workforce at permanenteng pagkawala ng trabaho? Paano natin mababawasan ang epekto nito sa ating mga miyembrong on-reserved kapag nangyari iyon?”
Bagama't iminumungkahi ng mga pag-aaral sa posibilidad na ang bagong pag-unlad ay magpapataas ng kabuuang kita ng tribo , ipinapahiwatig din nito na karamihan sa iba pang mga casino sa rehiyon ay hindi makakaranas ng malalaking pagkalugi. Sinabi ni McArthur na nais niya ng mas malinaw na katiyakan tungkol sa kung paano ipamamahagi ang mga benepisyo at panganib sa mga operasyon ng tribo.
Pamamahagi ng trabaho at benepisyo sa komunidad
Isa pang isyung itinaas ay tungkol sa alokasyon ng trabaho. Ipinapahiwatig ng mga pagtataya na ang casino ay maaaring sumuporta ng hanggang 700 permanenteng trabaho, depende sa pinal na disenyo at laki ng operasyon.
Kinuwestiyon ni McArthur kung ang mga tungkuling iyon ay pangunahing makikinabang sa mga miyembro ng White Earth. "Maganda ang tunog ng pitong daang trabaho, ngunit walang saysay ito sa akin kung ang karamihan ay hindi mapupunta sa aking mga kababayan," aniya. Idinagdag niya na nais niya ng kalinawan kung paano ipoposisyon ang mga miyembro ng tribo upang ma-access ang mga pagkakataong iyon at kung may mga plano sa pagpapaunlad ng lakas-paggawa na nakalagay.
Dati nang binalangkas ng tribo ang mga inaasahang sahod para sa proyekto, kabilang ang minimum na oras-oras na sahod na humigit-kumulang $19 para sa ilang partikular na posisyon, na may mas mababang sahod para sa mga posisyong may tip.
Dahil ang iminungkahing lugar ay wala sa kasalukuyang reserbadong lupain, kakailanganin ng White Earth na ituloy ang pederal na katayuan ng tiwala para sa ari-arian bago magpatuloy ang pagsusugal sa casino. Ililipat ng prosesong ito ang lupain sa pangangasiwa ng pederal, na aalisin ito mula sa mga lokal na istruktura ng pagbubuwis.
Ang panukala ay nakabuo na ng debate sa mga lokal na residente at opisyal sa Clay County. May mga alalahanin na ibinangon tungkol sa mga pangangailangan sa imprastraktura, kabilang ang tubig, alkantarilya, at kuryente, pati na rin ang pagtaas ng presyon sa mga pampublikong serbisyo tulad ng pagpapatupad ng batas at pagtugon sa sunog.
Kinuwestiyon din ng ilang miyembro ng komunidad ang antas ng transparency kaugnay ng proyekto at ang mga implikasyon ng pederal na katayuan bilang trust, na maglilimita sa pangangasiwa ng lokal na pamahalaan sa mga desisyon sa pagpapaunlad sa lugar sa hinaharap.
Tugon ng pamumuno at mga susunod na hakbang
Sinabi ni McArthur na hindi pa niya direktang napag-uusapan ang bagay na ito kay Tribal Chairman Michael Fairbanks ngunit inaasahan niyang matutugunan ang isyu sa maagang bahagi ng kanyang termino . Ipinahiwatig niya na walang kasunduang pinansyal na may kaugnayan sa proyekto ang itutuloy hangga't hindi nareresolba ang mga natitirang tanong.
Binigyang-diin din niya ang kahalagahan ng pagsasaalang-alang sa lokal na oposisyon sa Moorhead at mga nakapalibot na lugar, na sinasabing dapat isaalang-alang ng tribo ang mga alalahanin mula sa mga kalapit na komunidad kapag sinusuri ang kinabukasan ng proyekto.
"Mahalaga ang pagiging mabuting kapitbahay. Kahit papaano para sa akin," aniya, ayon sa ulat ng InForum .
Ang proyekto ay nananatili sa yugto ng pagpaplano, at wala pang pinal na pag-apruba ng pederal o takdang panahon ng konstruksyon. Ang kinabukasan nito ngayon ay nakasalalay sa bahagi sa panloob na paggawa ng desisyon ng mga tribo kasunod ng kamakailang resulta ng halalan.
