Sa isang mahalagang hakbang laban sa ilegal na pagsusugal, nagsampa ng mga kasong kriminal ang Attorney General ng Missouri na si Catherine Hanaway laban sa isang convenience store sa Greene County dahil sa paglalagay ng mga unregulated video lottery terminal (VLT). Ang mga kasong ito, na kinabibilangan ng dalawang felony counts ng pagtataguyod ng pagsusugal sa unang antas, ay tumutuon kay Himanshu Patel, ang managing officer ng Briarwood One Stop, na matatagpuan sa timog-kanluran ng Springfield. Kasama ng mga kasong kriminal, nagsampa rin ang opisina ni Hanaway ng kasong sibil na humihingi ng permanenteng utos ng hukuman upang pigilan ang tindahan sa pag-aalok ng mga serbisyo sa pagsusugal.
Inisyatibo sa Buong Estado upang Pigilan ang Iligal na Pagsusugal
Ang aksyong ito ay bahagi ng isang mas malawak at pinamumunuan ng estado na inisyatibo upang sugpuin ang mga ilegal na kagamitan sa pagsusugal, na lumaganap na sa mga convenience store, bar, at iba pang lokal na establisyimento. Ang imbestigasyon ng Missouri State Highway Patrol, na isinagawa sa pakikipagtulungan ng Greene County Prosecutor's Office, ay nakatuklas ng 12 VLT sa Briarwood One Stop, kasama ang mahigit $30,000 na pera. Ang mga makina ay iniulat na ibinigay ng Torch Electronics na nakabase sa Wildwood, isang mahalagang manlalaro sa industriya ng VLT.
Ang legal na aksyon ay kasunod ng tumitinding pagsugpo sa ilegal na pagsusugal sa Missouri , na pinalalakas ng lumalaking pangamba sa operasyon ng mga makina na lumalabag sa Merchandising Practices Act ng Missouri at iba pang lokal na batas sa pagsusugal. "Ang mga negosyong nagpapahintulot sa ilegal na pagsusugal na mag-operate sa ilalim ng kanilang mga bubong ay sadyang pinipiling unahin ang kita kaysa sa kaligtasan ng publiko," sabi ni Hanaway sa isang pahayag, na inuulit ang kanyang pangako na puksain ang mga hindi regulated na operasyon ng pagsusugal.
Bagama't ito ang unang kasong kriminal sa ganitong uri sa Greene County, ang pagsusulong ng estado laban sa mga VLT ay patuloy na umuunlad sa loob ng ilang buwan. Sa Springfield, ang lokal na departamento ng pulisya ay naglabas ng halos 450 citation para sa mga katulad na paglabag kasunod ng ordinansa ng Konseho ng Lungsod noong 2024, na naglalayong ipagbawal ang mga VLT sa loob ng mga limitasyon ng lungsod. Sa kabila ng ordinansa, maraming negosyo ang patuloy na sumusuway sa mga lokal na regulasyon, na humantong sa pagtaas ng presyon mula sa parehong estado at lokal na mga awtoridad.
“Marami na tayong nakitang mga negosyo, mula sa mga convenience store hanggang sa mga bar at restaurant, na halos hindi pinansin ang ating lokal na ordinansa,” sabi ni Springfield Police Chief Paul Williams. Nagpahayag siya ng pag-asa na ang pakikilahok ng estado ay maghihikayat sa karagdagang pagsunod mula sa mga lokal na negosyo, na sinasabing ang mga kasong kriminal ay dapat magsilbing babala para sa iba . “Ang layunin ay ilabas ang mga makinang ito at magdala ng kapayapaan ng isip sa ating mga kapitbahayan.”
Nahaharap sa Legal na Pagsusuri ang Torch Electronics
Gaya ng iniulat ng Springfield News-Leader , napansin ng mga eksperto sa batas na ang mga VLT, na pinapatakbo ng Torch Electronics, ay dating umunlad sa isang legal na lugar na may kulay abo, dahil ang mga makina ay madalas na inilalarawan bilang "mga larong walang tsansa." Gayunpaman, ang klasipikasyong ito ay kamakailan lamang hinamon sa korte. Sa isang mahalagang desisyon, nagpasya ang isang pederal na hukom na ang mga makina, na nag-aalok sa mga manlalaro ng pananaw sa resulta bago sila tumaya, ay nabibilang sa kategorya ng mga aparato sa pagsusugal at samakatuwid ay ilegal sa mga setting na hindi casino .
Inaasahang magpapatuloy ang laban ng estado sa Torch Electronics, dahil pinanindigan ng kumpanya na ang mga makina nito ay sumusunod sa mga batas. Dati nang ipinagtanggol ng legal na tagapayo ng Torch na si Chuck Hatfield ang mga makina, na nangangatwiran na maraming opisyal ng pagpapatupad ng batas na sumuri sa mga ito ang itinuring na legal ang mga ito. "Ang mga larong ito ay umiiral na sa loob ng maraming taon, at walang dating attorney general ang nag-isip na nararapat ang pag-uusig," sabi ni Hatfield, na binibigyang-diin na naniniwala ang Torch na papanig ang isang hurado sa kumpanya kung ang kaso ay lililitisin.
Gayunpaman, nagbigay ng hudyat ang opisina ni Hanaway na malayo pa sa tapos ang laban kontra sa ilegal na pagsusugal . Bagama't nakatuon ang kasong ito sa isang maliit at lokal na negosyo, nagbigay ng pahiwatig si Hanaway sa mas malawak na mga aksyon laban sa mga pangunahing supplier at operator sa loob ng industriya. Handa ang estado na gumawa ng mga karagdagang hakbang kung magpapatuloy ang mga negosyo sa pag-iimbak ng mga ilegal na kagamitan sa pagsusugal, na binibigyang-diin ang pagmamadali ng pagsunod.
Ang kasong ito ay nakatali rin sa mas malawak na pagsisikap sa batas na pangasiwaan ang mga VLT sa Missouri. Noong Pebrero, nagpasa ang Missouri House ng isang panukalang batas na gagawing legal ang mga makinang ito, bagama't naghihintay pa rin ito ng pag-apruba sa Senado ng estado. Ikinakatuwiran ng mga tagapagtaguyod ng panukalang batas na ang pag-legalize ng mga VLT ay maaaring magdulot ng malaking kita sa estado, bagama't ang mga tumututol, kabilang ang mga mambabatas at aktibista na nag-aalala tungkol sa potensyal ng mga makina para sa pagpapalaganap ng adiksyon, ay tumalikod sa panukala.
Samantala, ipinagpapatuloy ng mga awtoridad ng Missouri ang kanilang mga pagsisikap sa pagpapatupad, at hinihimok ni Attorney General Hanaway ang mga negosyo sa buong estado na alisin ang mga ilegal na makina bago humarap sa mga legal na kahihinatnan. "Ang pinakamahusay na paraan upang maiwasan ang gulo ay tanggalin ang mga ito sa saksakan, patayin ang mga ito, at ibalik ang mga ito sa kung sino man ang nagdala ng mga ito sa inyong tindahan," payo niya.
