Ibinasura ng korte sa Hong Kong ang kasong isinampa ng isang dating marketing executive ng Crown Resorts na humihingi ng mga bayad sa interes na may kaugnayan sa utang sa sugal na nagkakahalaga ng AU$60 milyon na naipon ng negosyanteng Tsino na si Huang Youlong noong pagbisita niya sa Crown Perth noong 2015.
Nagpasya ang Mataas na Hukuman ng Hong Kong na ang kasunduan sa utang ay sa pagitan ni Huang at ng junket operator na Suncity Group na nakabase sa Macau , sa halip na sa pagitan ni Huang at ng dating bise presidente ng marketing ng Crown na si Chua Eh Fong, na nagtangkang humingi ng lampas sa takdang interes sa taunang rate na 24%.
Natuklasan ng Korte na Hawak ng Suncity ang Kasunduan sa Kredito
Isiniwalat ng hatol ang mga detalye ng isang mataas na halagang transaksyon sa junket na naganap noong panahon ng kasagsagan ng turismo sa VIP casino. Si Huang, isang negosyanteng Singaporean at dating asawa ng aktres na Tsino na si Zhao Wei, ay naglakbay patungong Perth noong Pebrero 2015 upang magsugal sa casino ng Crown matapos ang isang kasunduan sa junket ay inorganisa sa pamamagitan ni Chua.
Tumanggi ang Crown na direktang bigyan si Huang ng kredito sa paglalaro dahil mayroon na siyang "malaking utang" sa ibang mga casino at junket operator. Sa halip, iminungkahi ng kumpanya na ayusin ni Chua ang alternatibong suporta sa kredito sa pamamagitan ng Suncity, na handang akuin ang panganib.
Sa pamamagitan ng kasunduang iyon, nakatanggap si Huang ng AU$40 milyong halaga ng gaming chips . Ayon sa mga dokumento ng korte, nawala sa kanya ang buong halaga sa loob ng dalawang araw.
"Noong ika-25 ng Pebrero 2015, lumipad si [Huang] patungong Perth upang magsugal sa Casino gamit ang mga gaming chips na nagkakahalaga ng AUD 40 milyon na binili at/o inayos ni [Chua] alinsunod sa 1st Credit Agreement," nakasaad sa hatol.
“Naganap na agad na nawala ni [Huang] ang lahat ng mga gaming chips na ito sa Casino sa loob ng 2 araw.”
Matapos mawala ang unang linya ng kredito, humingi si Huang ng karagdagang pondo sa pagtatangkang mabawi ang kanyang mga pagkalugi. Nag-ayos sina Chua at Suncity investors ng isa pang AU$20 milyon na gaming chips sa ilalim ng katulad na mga tuntunin sa pagbabayad. Nawala rin ni Huang ang halagang iyon di-nagtagal pagkatapos.
Kalaunan ay sinuri ng kaso kung paano pinangasiwaan ang natitirang utang pagkatapos ng mga pagkalugi. Nagbigay si Huang ng kolateral sa pamamagitan ng tatlong tseke na nagkakahalaga ng humigit-kumulang AU$11 milyon, bagama't isang tseke na ipinakita ni Chua ang tinanggihan. Ipinakita rin ng mga dokumento ng korte na nagbayad si Huang ng bahagyang halaga sa pamamagitan ng HK$1.8 milyong deposito para sa isang ari-arian sa Hong Kong na binili para kay Chua, bagama't hindi niya nakumpleto ang natitirang bayad.
Ang legal na pagtatalo ay nakatuon sa kung si Chua ay personal na nakipagkasundo kay Huang na nagpapahintulot sa kanya na maningil ng interes sa hindi nabayarang halaga. Ikinatwiran niya na mayroong mga berbal na kasunduan na sumasaklaw sa parehong AU$40 milyon at sa karagdagang AU$20 milyong pagpapalawig ng kredito.
Pinabulaanan ni Huang ang pahayag na iyon, na iginiit na ang kredito ay ibinigay ng Suncity at ang buong utang ay nabayaran na sa operator ng junket.
Ayon sa The West Australian, pumanig si Deputy High Court Judge Alan Kwong kay Huang, at natuklasang mayroong ugnayan sa pagitan nina Huang at Suncity bilang mga nagpautang. Napagpasyahan ng korte na si Chua ay walang karapatang humingi ng interes dahil walang kasunduan na nagpapakita na personal na may utang si Huang sa kanya.
"Likas na malabong si Ms. Fong (na empleyado ng Crown at responsable sa pagsasaayos ni Mr. Youlong para makakuha ng gaming credit) ay ituturing na principal na personal na nakipagkontrata kay Mr. Youlong para sa pagkakaloob ng gaming credit," nakasaad sa hatol.
"Sa aking pananaw, artipisyal lang na imungkahi na si Ms. Fong ay papasok sa mga kontratang pakikipag-ugnayan kay G. Youlong sa personal na batayan."
"Likas na malabong magkasundo sina Ms. Fong at G. Youlong na may karapatang maningil si Ms. Fong ng lampas na sa itinakdang interes laban kay G. Youlong."
"Sa kabuuan, ang kaso [ni Ms. Fong] ay hindi akma sa pangunahing sentido komun at karaniwang lohika ng mga pangyayari. Hindi ako kumbinsido na ito ay kapani-paniwala."
Natuklasan din ng korte na ang mga reklamo ni Chua tungkol sa interes ay itinaas kalaunan sa hindi pagkakaunawaan at inutusan siyang bayaran ang mga gastusin sa legal na aspeto ni Huang.
Itinatampok ng Paghatol ang mga Dating Gawain sa Junket
Ang kaso ay nagbigay ng pananaw sa kung paano nagpapatakbo ang mga casino junket noong panahon ng internasyonal na VIP gambling. Ang mga mamumuhunan sa Suncity ay nagbigay ng mga pondo na sumusuporta sa mga kaayusan sa kredito sa paglalaro, na nagpapahintulot sa mga junket na garantiyahan ang mga chips para sa mga mahahalagang customer habang ibinabahagi ang mga komisyon na nalilikha mula sa aktibidad ng manlalaro.
Ipinakita ng mga rekord ng korte na kalaunan ay nabayaran ni Huang ang buong utang na AU$60 milyon nang direkta sa Suncity sa pagitan ng Pebrero 2016 at Nobyembre 2019. Matapos ang interbensyon ng may-ari ng Suncity na si Alvin Chau, nakatanggap ang junket ng bayad at kalaunan ay naglabas ng isang deed of release na nagpapatunay na nabayaran na ang utang.
Nabanggit din sa hatol na ang Suncity ay nasangkot sa pag-aayos ng kredito matapos tanggihan ng Crown ang kahilingan ni Huang dahil sa kanyang mga utang sa pagsusugal. Natuklasan ng korte na ang kaayusan ay sumasalamin sa isang komersyal na relasyon sa pagitan ng junket at ng customer sa halip na isang personal na kasunduan na kinasasangkutan ni Chua.
Nakakuha ng atensyon ang kaso dahil ang mga operasyon ng junket ay naging isang malaking isyu sa mga imbestigasyon sa sektor ng casino ng Australia. Sinuri ng mga regulatory inquiry sa Crown Resorts ang mga ugnayan ng kumpanya sa mga operator ng junket, kabilang ang mga alalahanin tungkol sa mga panganib ng money laundering at mga pagkabigo sa pamamahala.
Tinapos ng Crown ang mga pakikipag-ugnayan sa mga junket operator noong 2020 kasunod ng lumalaking pagsisiyasat ng mga regulasyon. Kalaunan ay naharap ang casino sa Perth ng aksyong pangregulasyon matapos suriin ng imbestigasyon ng casino sa Western Australia ang mga makasaysayang kasanayan sa ari-arian.
Ang Crown Resorts, na ngayon ay pagmamay-ari ng pribadong kompanya ng pamumuhunan na Blackstone, ay nagpakilala ng mga hakbang na naglalayong tugunan ang mga dating alalahanin na may kaugnayan sa pagsunod, mga kontrol sa money laundering, at pag-iwas sa pinsala sa pagsusugal. Patuloy ang pagsisikap ng kumpanya na mapanatili ang pagiging angkop upang mapatakbo ang mga casino nito sa Australia.
