Ipinagpaliban ng World Poker Tour ang isang nakatakdang pagdiriwang ng torneo sa The Lodge Card Club sa Texas matapos magsagawa ang mga awtoridad ng operasyon ng mga tagapagpatupad ng batas sa lugar nitong mga unang araw ng linggo. Ang kaganapan ng WPT Wildcard: Wacky Weekend of Poker, na nakatakdang maganap sa Marso 13–15, ay magaganap na sa mas huling petsa habang hinihintay ng mga tagapag-organisa ang mga karagdagang pag-unlad kaugnay ng imbestigasyon.
Iniimbestigahan ng mga Awtoridad ang Lodge Card Club
Kinumpirma ng tour ang pagbabago sa pamamagitan ng isang opisyal na anunsyo na ibinahagi online, na nagsasaad na ang pagpapaliban ay kinakailangan dahil sa mga hamon sa operasyon na dulot ng sitwasyon sa lugar. Ang desisyon ay kasunod ng isang pagsalakay na isinagawa ng mga awtoridad ng estado sa Round Rock poker room malapit sa Austin.
Ang Lodge ay malawak na kilala bilang ang pinakamalaking poker room sa Texas at pagmamay-ari ng ilang kilalang personalidad sa poker, kabilang sina Doug Polk, Andrew Neeme, at Brad Owen.
Nagpatupad ang mga awtoridad ng estado ng isang search warrant sa club noong Martes, Marso 10, ng umaga. Ang mga opisyal mula sa Texas Alcoholic Beverage Commission ay nakibahagi sa operasyon kasama ang mga miyembro ng Financial Crimes Unit at Special Investigations Unit nito. Kasama rin sa imbestigasyon ang Williamson County Sheriff's Office at ang Internal Revenue Service.
Sinabi ng mga awtoridad na ang aksyong pagpapatupad ay bahagi ng patuloy na imbestigasyon na sumusuri sa pinaghihinalaang money laundering at ilegal na aktibidad ng pagsusugal. Humigit-kumulang dalawampung ahente ang lumahok sa paghahalughog.
Sa puntong ito, wala pang inihayag na anumang pag-aresto o kasong kriminal na may kaugnayan sa operasyon ang mga imbestigador. Tumanggi rin ang mga opisyal na magbigay ng karagdagang detalye habang nagpapatuloy ang imbestigasyon.
Ipinapahiwatig ng mga ulat na naganap ang pagsalakay humigit-kumulang labing-anim na oras matapos ang Lodge Championship Series Main Event, na katatapos lang sa lugar.
Sinabi ng mga manlalarong nasa loob ng poker room habang nagaganap ang operasyon na hiniling sa kanila na umalis sa property at dalhin ang kanilang mga chips. Ayon sa ilang ulat na kumakalat sa mga manlalaro online, kinakailangang magpakita ng pagkakakilanlan ang mga parokyano bago lumabas ng gusali. Hindi pa kinumpirma ng mga awtoridad ang dahilan ng pamamaraang iyon.
Nasira ang mga Plano ng Paligsahan
Ang pagpapatupad ng batas ay humantong sa pagkansela ng pagdiriwang ng WPT na nakatakdang magsimula sa huling bahagi ng linggong iyon. Sa pahayag nito tungkol sa pagkaantala, isinulat ng World Poker Tour:
"Ang desisyon ay ginawa dahil sa mga pangyayaring wala sa kontrol ng WPT na nakakaapekto sa mga operasyon ng kaganapan. Kinikilala namin na maraming manlalaro ang nagplanong dumalo at pinahahalagahan namin ang kanilang pag-unawa. Ang mga na-update na petsa at karagdagang detalye ay iaanunsyo kapag na-finalize na. Salamat sa inyong pasensya at patuloy na suporta."
Sinabi ng mga organizer na iaanunsyo ang mga bagong petsa para sa serye ng torneo kapag naging mas malinaw na ang sitwasyon kaugnay ng venue.
Ang naantalang torneo ay inaasahang makakaakit ng mga manlalaro mula sa buong rehiyon at bahagi ito ng mas malawak na iskedyul ng mga espesyal na kaganapan ng tour.
Ang pagkaantala ay minamarkahan ang pangalawang kamakailang pagbabago sa iskedyul para sa World Poker Tour. Mas maaga sa buwang ito, ipinagpaliban ng tour ang $1,100 WPT Prime Cyprus Championship matapos ang mga tensyong militar na kinasasangkutan ng Iran ay lumikha ng mga alalahanin sa paglalakbay at kaligtasan para sa mga kawani at manlalaro .
Kasunod ng pagsalakay, nagpadala ng mensahe ang The Lodge Card Club sa mga miyembro upang tugunan ang sitwasyon at kinumpirma na sinimulan na ng abogado ang pagrepaso sa mga pangyayari kaugnay ng paghahalughog.
Sumulat ang lugar: “Nagsusumikap ang aming mga abogado na maunawaan ang mga dahilan sa likod ng paghahalughog ngunit sa ngayon, hindi pa naipapaliwanag sa amin ang sitwasyon.”
Sinabi rin ng club na plano nitong manatiling sarado habang nagpapatuloy ang imbestigasyon .
Sinabi ni Doug Polk, isa sa mga may-ari ng poker room, para sa Poker News na wala siya nang maganap ang paghahalughog at nangangalap pa siya ng mas maraming impormasyon bago magbigay ng pampublikong pahayag.
Nakabuo ang Lodge ng matibay na reputasyon sa komunidad ng poker sa Texas simula nang makuha nina Polk, Neeme, at Owen ang mga stake ownership noong 2022.
Mas nakilala ang card room sa pamamagitan ng mga livestream broadcast ng mga high-stakes poker games na ginawa sa ilalim ng brand na Poker at the Lodge.
Pinalawak din ng lugar ang operasyon nito noong 2024 sa pamamagitan ng pagdaragdag ng isang restaurant at bar na konektado sa poker room.
Ang mga poker room sa Texas ay tumatakbo sa loob ng isang masalimuot na legal na kapaligiran. Ipinagbabawal ng estado ang karamihan sa mga uri ng pagsusugal, at ang mga tradisyunal na casino ay hindi awtorisado.
Maraming poker club ang gumagamit ng pribadong modelo ng pagiging miyembro upang magpatakbo ng mga laro. Sa halip na mangolekta ng porsyento ng pot, naniningil ang mga club ng mga bayarin sa pagiging miyembro o mga bayarin sa upuan kada oras. Ikinakatuwiran ng mga operator na ang istrukturang ito ay nagpapahintulot sa kanila na sumunod sa mga batas ng Texas na namamahala sa "social gambling," dahil ang bahay ay hindi direktang kumikita mula sa mga indibidwal na kamay.
Ikinakatuwiran ng mga kritiko na nakikinabang pa rin sa pinansyal ang mga club mula sa aktibidad na nagaganap sa kanilang mga mesa.
Ang Texas ay walang nakalaang ahensya ng regulasyon na nangangasiwa sa mga poker room o mga operasyon ng pagsusugal na parang casino. Dahil dito, ang mga aksyon sa pagpapatupad ay kadalasang kinasasangkutan ng maraming ahensya, kabilang ang mga lokal na tagapagpatupad ng batas at mga regulator na responsable para sa paglilisensya ng alkohol.
Sa ngayon, hindi pa malinaw ang timeline ng muling pagbubukas ng The Lodge Card Club , at parehong naghihintay ng mga update ang mga manlalaro at mga organizer ng paligsahan habang patuloy ang imbestigasyon ng mga awtoridad.