Inaprubahan ng mga opisyal ng Macon-Bibb County ang opsyon sa pagbili ng dating gusali ng JCPenney sa Macon Mall na nagkakahalaga ng $20 milyon, na naghahanda para sa isang potensyal na casino resort kung babaguhin ng mga botante sa Georgia ang konstitusyon ng estado upang payagan ang pagsusugal.
Bumoto ang Macon-Bibb County Urban Development Authority noong Huwebes upang pumasok sa isang 10-taong kasunduan sa opsyon sa Gaming and Leisure Properties, Inc. , isang subsidiary ng PENN Entertainment, na nagpapatakbo ng 41 na casino at mga pasilidad sa pagtaya sa buong bansa. Nakuha ng kumpanya ang karapatang bilhin ang ari-arian, bagama't hindi ito maaaring magpatuloy sa pagpapaunlad ng casino maliban kung pahintulutan ito ng mga pinuno at botante ng estado.
Sa ilalim ng kasunduan, ang kompanya ay may unang limang taong palugit para gamitin ang opsyon. Maaari nitong palawigin ang panahong iyon ng karagdagang limang taon sa pamamagitan ng pagbabayad ng karagdagang $500,000. Sa unang limang taon, plano ng Gaming and Leisure Properties na mamuhunan ng hanggang $2.5 milyon upang gibain ang kasalukuyang istraktura at ihanda ang lupa sa pamamagitan ng paglilinis, pag-aspalto, at landscaping.
Sinabi ni Mayor Lester Miller na ang lugar ay matagal nang bahagi ng mga plano sa muling pagpapaunlad para sa lugar na nakapalibot sa mall at sa katabing amphitheater. "Matagal na naming gustong magkaroon ng hotel sa lugar na iyon," sabi ni Miller, ayon sa 13WMAZ . "At siyempre, alam mo, ang estado ng Georgia ang kailangang magdesisyon kung papayagan ba nila o hindi ang mga casino."
Kung itatalaga ng Pangkalahatang Asamblea ng Georgia ang Central Georgia bilang isang aprubadong lokasyon ng casino at ipapasa ng mga botante ang isang susog sa konstitusyon, magkakaroon ang developer ng mga eksklusibong karapatan na magtayo sa ari-arian.
Ang Pag-apruba ng Lehislatura ay Nakahadlang
Kasalukuyang ipinagbabawal ng batas ng Georgia ang pagsusugal sa casino. Anumang pagbabago ay mangangailangan sa mga mambabatas na magpasa ng isang susog sa konstitusyon sa pamamagitan ng dalawang-katlong mayorya sa parehong kapulungan bago ilagay ang panukala sa isang balota sa buong estado.
Sa kasalukuyan, ang Resolusyon 131 ng Senado ang tanging hakbang sa Kapitolyo na direktang tumutugon sa pagsusugal sa casino. Ipinakilala noong Pebrero 2025, ang panukala ay susugan ang Konstitusyon ng Georgia upang pahintulutan ang Pangkalahatang Asemblea na pahintulutan at pangasiwaan ang pagtaya sa sports at pagsusugal sa casino. Ang resolusyon ay nananatili sa komite at hindi pa naiuusad.
Kahit na isulong ng mga mambabatas ang hakbang sa kasalukuyang sesyon, na tatagal hanggang katapusan ng Marso, kakailanganin pa rin itong aprubahan ng mga botante sa isang reperendum bago masimulan ang anumang pagtatayo ng casino.
Tumindi ang debate tungkol sa pagpapalawak ng pagsusugal nitong mga nakaraang buwan. Isang panukalang batas sa pagsusugal sa palakasan ang muling binuhay noong nakaraang buwan , at muling lumitaw ang mga panukala sa casino habang sinusuri ng mga mambabatas ang mga opsyon para sa pagsasaayos ng istruktura ng buwis ng estado, kabilang ang pag-aalis ng mga buwis sa kita at pagbabawas ng mga buwis sa ari-arian. Itinuro ng mga tagasuporta ang pagsusugal bilang isang posibleng pinagkukunan ng karagdagang kita.
"Napakaraming estado sa buong Estados Unidos ang nagle-legalize ng mga casino dahil sa madaling salita, mayroon na tayo ng mga ito sa ating mga komunidad sa pamamagitan ng sports betting at mga makina sa mga tindahan," sabi ni Miller.
Sa kasalukuyan, limitado lamang ang mga uri ng pagsusugal na pinapayagan ng konstitusyon ng Georgia, tulad ng loterya ng estado. Bilang resulta, ang pagkuha ng lupa ay hindi nagpapahintulot sa pagpapaunlad nang walang mas malawak na mga pagbabago sa batas.
Binibigyang-diin ng mga Lokal na Pinuno ang mga Layunin sa Muling Pagpapaunlad
Inilarawan ng mga opisyal ng county ang ari-arian ng mall bilang isang pangunahing pagkakataon sa muling pagpapaunlad. Nakuha ng Macon-Bibb County ang mall nang walang gastos, ibig sabihin ang isang nakumpletong $20 milyong benta ay magbabalik ng pondo nang direkta sa mga nagbabayad ng buwis.
Binanggit ni Mayor Miller na ang kasunduan ay kapaki-pakinabang sa pananalapi para sa komunidad. "Para sa Macon-Bibb County, panalo ito para sa lahat," sabi ni Miller. "Ang pagbibigay sa kanila ng pagkakataong pumunta roon na may dalang 20 milyong dolyar, at sa totoo lang, malamang na magtatayo sila ng isang hotel casino na nagkakahalaga ng $3 hanggang 400 milyong dolyar kung sakaling mangyari iyon doon, na maaaring buwisan."
Sinabi ni Alex Morrison , direktor ng Urban Development Authority, na ang mga tagaplano ay nakakakita ng isang proyektong akma sa kasalukuyang commercial zoning at kapupunan ang mga kalapit na kapitbahayan. "Tingnan mo ang mga lugar tulad ng Las Vegas, Biloxi, ang kanilang pangunahing industriya ay ang pagsusugal sa casino," sinabi ni Morrison sa WGXA noong Biyernes. "Ang pinag-uusapan natin dito ay ang pag-arte bilang isang assembly, isang demand driver sa isang suburban style development na [na-zone] na para sa komersyal na lugar."
Sinabi ni Morrison na pinag-aaralan ng mga opisyal ang mga modelong ginagamit sa mga lungsod tulad ng Tulsa at Baltimore, kung saan isinama ang mga proyekto sa casino sa mas malawak na mga estratehiya sa pag-unlad.
Kung hindi maipasa ang batas sa pagsusugal sa loob ng unang limang taon, maaaring palawigin ng developer ang opsyon sa pamamagitan ng pagbabayad ng karagdagang $500,000 o umatras mula sa kasunduan. Ipinahiwatig ni Miller na kahit sa ganitong sitwasyon, makikinabang ang county sa paglilinis ng lugar. "Masisiyahan kami sa malinis na trabaho na mayroon kami doon dahil sa pagguho ng aming gusali," patuloy ni Miller.
Ang Tugon ng Komunidad ay Nagpapakita ng Hati-hating Pananaw
Nagpahayag ng iba't ibang opinyon ang mga residente tungkol sa panukala. Sinabi ni Deborah Ivester na may salungatan siya sa ideya. "Medyo naguguluhan ako dahil maganda sana ang kita, pero tutol lang ako sa pagsusugal," aniya. Ipinahayag din niya ang mga alalahanin tungkol sa mas malawak na epekto sa lipunan. "Ayaw ko kung paano nabibitag ang mga tao dito at nawawala ang lahat ng mayroon sila, kaya malaki ang aking tutol sa pagsusugal," aniya.
Ang iba naman ay nakatuon sa mga potensyal na aktibidad pang-ekonomiya at muling paggamit ng ari-arian. Si Robert Middleton, na lumaki sa Macon, ay nagsabing naniniwala siyang makakatulong ang proyekto na muling buhayin ang lugar. "Sa tingin ko ay magandang ideya ito," sabi ni Middleton. "Pakiramdam ko ay makakatulong ito sa ekonomiya… talagang patay na ang mall; bubuhayin ito ng isang casino."
Sa ngayon, ang kinabukasan ng lugar ng Macon Mall ay nakasalalay sa lehislatura ng Georgia at, sa huli, sa mga botante ng estado. Hangga't hindi sila kumikilos, ang kasunduang $20 milyon ay nananatiling isang kondisyonal na hakbang tungo sa isang posibleng casino resort sa gitnang Georgia.
