Naglagay ang Kroger ng mga makinang pangsugal sa loob ng ilan sa mga grocery store nito sa Georgia , na nagdulot ng mga reklamo mula sa mga customer at panibagong debate tungkol sa paglaganap ng pagtaya sa buong Estados Unidos.
Ang mga makina, na kilala bilang mga coin operated amusement machine (COAM), ay lumitaw noong nakaraang taon sa mga piling lokasyon sa Macon, Milledgeville, Warner Robins, South Fulton, at Powder Springs. Inilarawan ng ilang mamimili ang pagkakaayos na kahawig ng isang maliit na casino na nakalagay sa loob ng isang supermarket, isang karagdagan na sinasabi ng mga kritiko na salungat sa layunin ng isang grocery store.
Ipinagbabawal ng batas ng Georgia ang tradisyonal na pagsusugal na may cash payout, ngunit ang mga COAM ay nagpapatakbo sa ilalim ng ibang balangkas. Sa halip na magbigay ng mga panalong cash, ang mga makina ay nagbibigay ng mga gantimpalang hindi cash tulad ng store credit, prepaid gift card, at iba pang mga premyo. Ang istrukturang iyon ay nagpapahintulot sa kanila na gumana sa loob ng mga regulasyon ng estado .
Tinalakay ni Kroger ang mga alalahanin tungkol sa paglalagay ng mga makina sa isang pahayag na binanggit ng The Sun. Sinabi ng isang tagapagsalita na ang mga ito ay "inilagay sa mga nakahiwalay na lugar ng tindahan" na "nakahiwalay sa trapiko ng tindahan." Idinagdag ng kumpanya na ang mga nalikom mula sa mga makina ay sumusuporta sa Hope Scholarship Program, na nagpopondo sa mga scholarship at grant para sa mga kabataan sa Georgia. Sa isang hiwalay na pahayag na binanggit ng lokal na saklaw, sinabi ng isang tagapagsalita na ang mga lokasyon ay pinili nang isinasaalang-alang ang "kaginhawahan at kaligtasan ng mga customer."
Reaksyon ng Komunidad sa Ilang Lungsod
Sa kabila ng paliwanag ng kompanya, sinasabi ng ilang residente na ang mga kagamitan sa pagsusugal ay hindi dapat nasa mga grocery store.
Sinabi ni Felicia Conn-Payton , isang mamimili sa South Fulton, na ang mga makina ay nagpapadala ng maling mensahe para sa kanyang komunidad. Tinawag niya ang mga ito na isang "masamang imahe" para sa bayan at hinimok ang kumpanya na tumuon sa pagpapabuti ng mga kondisyon ng tindahan. "I-upgrade ang tindahan at malamang na madaragdagan nito ang kita dito. Iyan ang hinahanap namin," aniya. "Hindi namin hinahangad na magkaroon ng mga slot machine sa paglalaro sa loob ng isang grocery store kung saan sinusubukan ng mga pamilya na mamili ng mga groseri."
Sa Macon, kinuwestiyon ng residenteng si LJ Malone ang direksyon ng kumpanya. “Kung ang pangunahing trabaho ng isang grocery store ay maibsan ang gutom at bigyan ang mga tao ng mga sariwang pagkain, bakit sila nagiging mga casino? Wala itong saysay,” sabi ni Malone.
Nag-organisa ang mga residente sa Powder Springs ng isang petisyon na humihiling na alisin ang mga makina. Ikinakatuwiran ng petisyon na ang mga aparato ay umaakit ng krimen at nagsasamantala sa mga mahihinang indibidwal. "Ang kita ng Kroger noong 2024 ay mahigit $33 Bilyon. Ang pagdaragdag ng mga makinang COAM na ito ay hindi nakakatulong sa aming komunidad," ayon sa deskripsyon ng petisyon. "Sinasamantala ng Kroger ang mga taong may adiksyon sa pagsusugal para kumita."
Sa social media, isang larawan ng isang seksyon ng pagsusugal sa loob ng isang Georgia Kroger ang kumalat nang malawakan matapos itong i-post ng isang X user habang binibisita ang pamilya. Ang post ay umani ng daan-daang reaksyon. "Talagang ikinagugulat ko na walang magkakaugnay na pagtutol sa politika dito. Isang paraan kung saan ang buhay sa Amerika ay mabilis na lumalala," sabi ng isang komento. Isinulat ng isa pang user, "Sinubukan na nila ito kahit saan sa lugar ng Pittsburgh. Nababaliw ako!"
Nagtuon ang ilang komentarista sa mga karatula sa itaas ng mga makina. “Ang “mga larong kasanayan” ay maaaring ang pinaka-kakatwang bahagi nito,” isinulat ng isang tao. Itinuring naman ng iba na ang mga makina ay katulad ng mga umiiral na anyo ng pagsusugal. Isang dating residente ng Nevada ang nagkomento, “Naaalala kong nakikita ko ang mga ito sa mga tindahan noong nakatira ako sa Reno noong bata pa ako. Nakakagulat ito pero sa totoo lang, hindi naman ito gaanong naiiba sa mga taong nagtatapon ng pera sa mga tiket sa lotto, kahit papaano hindi mula sa pananaw ng sugarol/mamimili.”
Isa pang X user, bilang reaksyon sa pagbabalita tungkol sa mga makina, ay sumulat: “Mayroon silang ganitong mga kalokohan sa Oregon at nakakabaliw ito. Palagi kong iniisip na kakaiba ang pagbabawal sa pagsusugal, ngunit hindi, mali ako. Dapat talaga itong ilegal o ilipat sa ilang mga lugar na mahigpit na kinokontrol.”
Lumalawak na Abot ng Pagsusugal sa Buong Bansa
Ang kontrobersiya ay nagaganap sa panahon ng makabuluhang paglago sa industriya ng pagsusugal. Ayon sa datos na tinipon ng Statista, ang merkado ng online na pagsusugal sa Estados Unidos ay lumawak mula $2.5 bilyon noong 2018 hanggang halos $20 bilyon noong 2025.
Tumaas din ang partisipasyon. Natuklasan ng Statista na 43 porsyento ng mga Amerikano ang nag-ulat ng pagsusugal noong 2019. Pagsapit ng 2024, ang bilang na iyon ay tumaas sa 55 porsyento . Ang mas malawak na industriya ng komersyal na paglalaro ay nakabuo ng $71.92 bilyon sa kabuuang kita noong 2024, kung saan ang mga casino slot at mga laro sa mesa ang bumubuo sa karamihan ng kabuuang iyon.
Bagama't malaki ang naiaambag na kita ng pagsusugal sa ekonomiya, nagbabala ang mga eksperto tungkol sa mga panganib ng adiksyon. Sinabi ni Shane Kraus, direktor ng Behavioral Addictions Lab sa University of Nevada, sa American Psychological Association na ang kahinaan ay lalong mataas sa mga indibidwal na may mababang kita, mga kabataan, at mga kalalakihan.
Ang paglalagay ng mga COAM sa pang-araw-araw na mga setting ng tingian ay nagpapakita kung paano naging mas nakikita ang pagsusugal sa pang-araw-araw na buhay. Sa Georgia, kung saan nananatiling ilegal ang mga pagbabayad ng pera, nagpapatuloy ang debate tungkol sa mga makinang pang-sugal sa grocery store habang tinitimbang ng mga residente ang mga benepisyong pang-ekonomiya laban sa mga alalahanin ng komunidad.
