Pumasok na ang Hawthorne Race Course sa mga proseso ng pagkabangkarote sa Chapter 11 sa pederal na korte sa Chicago, na ginagawa ang inilalarawan ng mga ehekutibo bilang isang kinakailangang hakbang upang patatagin ang mga operasyon at maghanap ng mga bagong pamumuhunan . Ang paghahain, na isinumite noong Pebrero 27, ay naglalayong muling ayusin ang utang habang pinapanatiling aktibo ang matagal nang tumatakbong karerahan sa Stickney at pinapanatili ang daan-daang trabahong nakatali sa karerahan sa Illinois.
Mga Suspensyon ng Lisensya at Mga Pinansyal na Presyon
Ang 134-taong-gulang na lugar, ang tanging natitirang karerahan sa hilagang Illinois, ay naharap sa tumitinding problema sa pananalapi . Sinabi ng pamunuan na ang reorganisasyon ay naglalayong pangalagaan ang 250 empleyado ng karerahan at tugunan ang mga hindi nabayarang utang sa mga mangangabayo. Nakatuon din ang plano sa pag-akit ng isang mamumuhunan na may kakayahang muling i-recapitalize ang ari-arian at muling simulan ang buong operasyon.
“Mahirap na araw ito para sa Hawthorne at para sa aking pamilya na nagmamay-ari ng Hawthorne sa loob ng apat na henerasyon sa loob ng mahigit 117 taon, ngunit ang pag-file para sa reorganisasyon ang tamang gawin para sa mga mangangabayo ng Illinois at para sa aming mga empleyado at kanilang mga pamilya,” sabi ni Tim Carey, presidente at CEO ng Hawthorne Race Course .
Ang paghahain ng bangkarota ay kasunod ng aksyon ng Illinois Racing Board nitong unang bahagi ng taong ito. Noong huling bahagi ng Enero, sinuspinde ng mga regulator ang lisensya sa karera ng harness ng track matapos hindi matugunan ang mga obligasyong pinansyal. Kinansela na ng mga opisyal ang mga nakatakdang karera ng harness noong unang bahagi ng Enero dahil sa pagkabigo ng Hawthorne na magbigay ng mga kinakailangang surety bond. Ang mga sumunod na petsa noong Pebrero ay kinansela rin.
Sa isang pulong ng Illinois Racing Board noong Enero 28, kinilala ng assistant general manager ng Hawthorne na si John Walsh ang kawalan ng kakayahan ng operasyon na matugunan ang mga pinansyal na pangako nito, kabilang ang mga hindi nabayarang bayarin at mga ibinalik na tseke sa mga mangangabayo. Ayon sa mga kinatawan ng industriya, mahigit 65 may-ari ng kabayo ang nakatanggap ng hindi bababa sa $580,000 na mga bounced check simula noong Agosto.
Sinabi ng Illinois Harness Horsemen's Association na nalaman nito ang tungkol sa paghahain ng bangkarota noong Biyernes ng umaga at ipinahiwatig na inaasahan nitong haharap sa korte sa lalong madaling panahon. Sinabi ng Illinois Thoroughbred Horsemen's Association na nakipag-usap ang pamunuan nito kay Carey, na nagpahayag ng kumpiyansa na maaaring matuloy ang spring thoroughbred meet, posibleng sa ilalim ng isang binagong iskedyul. Ang karera ay kasalukuyang nakatakdang magsimula sa Marso 29, bagaman nagbabala ang mga opisyal ng asosasyon na ang mga proseso ng bangkarota ay naglalagay ng kontrol sa mga ari-arian sa ilalim ng pangangasiwa ng korte.
Mga Plano ng Racino at mga Hadlang sa Industriya
Ang mga hamong pinansyal ng Hawthorne ay ilang taon nang nagdaan. Noong 2019, inaprubahan ng mga mambabatas ng Illinois ang isang hakbang sa pagpapalawak ng pagsusugal na nagpapahintulot sa track na magdagdag ng mga paglalaro na parang casino sa pamamagitan ng isang racino . Matapos matanggap ang paunang pag-apruba ng pagiging angkop mula sa Illinois Gaming Board at isang Master Sports Wagering License na nagpapahintulot sa tingian at online na pagtaya, sinimulan ng Hawthorne na gibain ang mga bahagi ng grandstand nito bilang paghahanda sa konstruksyon. Kalaunan ay bumagsak ang pagpopondo para sa proyekto, at ang mga pagsisikap na makakuha ng bagong kasosyo ay nagpatuloy nang walang resolusyon.
Inilalarawan ng deklarasyon ng pagkabangkarote ni Carey ang mas malawak na mga kondisyon sa industriya. "Ang mga May-utang ay naharap sa malaking kahirapan sa pananalapi nitong mga nakaraang taon, na dulot ng mga hamong nakakaapekto sa industriya ng karera ng kabayo sa Illinois, una ay dahil sa paglawak ng paglalaro sa casino at kalaunan ay pinalala ng isang lalong mapagkumpitensyang merkado ng pagtaya sa palakasan, pati na rin ang iba pang mga isyu sa buong industriya, kabilang ang pagtaas ng mga gastos at pagtaas ng mga bayarin sa regulasyon na may kaugnayan sa sabay na pagpapatakbo ng isang magulong negosyo at pagtatayo ng isang bagong negosyo," isinumite ni Carey sa paghahain, ayon sa Paulick Report .
Bukod sa kompetisyon sa casino, nawalan din ang Hawthorne ng mahahalagang kita nang wakasan ng kasosyo nitong sports wagering ang internet at mobile betting. Natigil din ang ilang simulcast wagering agreement sa mga track sa buong bansa, na humantong sa litigasyon at mga hatol sa pananalapi.
Sinabi ng pamamahala na ang reorganisasyon ay humihingi ng pag-apruba ng korte para sa financing ng debtor-in-possession upang mapanatili ang mga operasyon habang isinasagawa ang restructuring. Nakikipagtulungan ang track sa financial adviser na si Getzler Henrich & Associates. Binanggit sa mga isinampa ng korte ang "malaking interes" mula sa mga potensyal na mamimili at mga kasosyo sa recapitalization, lalo na dahil ang pagkumpleto at pagbubukas ng racino ay maaaring magpataas ng enterprise value ng track. Papayagan din ng financing ang Hawthorne na muling i-activate ang mga simulcast signal na bumubuo ng humigit-kumulang $4 milyon na buwanang kita mula sa off-track at online wagering.
Binigyang-diin ng mga ehekutibo ang papel ng track sa rehiyonal na ekosistema ng karera. Noong 2016, matapos magsara ang Balmoral at Maywood, sinimulan ng Hawthorne ang pagho-host ng parehong Thoroughbred at harness meets, na naging tanging dual-breed racetrack sa bansa. Nang magsara ang Arlington Racecourse noong 2022, ang Hawthorne ang naging huling operating track sa hilagang Illinois.
Dinetalye ni Carey ang dimensyong pantao sa mga isinampa sa korte: “Ang karerahan ay may mahigit 250 empleyado at ang pinakamatagal nitong empleyado ay gumugugol ng 52 taon sa karerahan. Ang tirahan sa likurang bahagi ng ari-arian ng karerahan na binubuo ng mga lisensyadong mangangabayo at kanilang mga pamilya ay nag-iiba depende sa anumang panahon ng karera ngunit mag-iiba mula sa pinakamababa na humigit-kumulang 290 hanggang 500 o higit pa. May mga taon na mahigit 900 katao ang nakatira sa likurang bahagi. Ang mga pamilya ay namumuhay nang walang renta at tumatanggap ng pangangalagang medikal at dental na halos buong pinopondohan ng Hawthorne. Ang mga pamilyang ito ay bahagi ng komunidad, sumusuporta sa mga lokal na negosyo, nagsisimba, at nagpapadala ng kanilang mga anak sa mga lokal na paaralan. Sa kasalukuyan, mayroong humigit-kumulang 100 bata, edad 18 pababa, na nakatira sa lugar. May isang ginoo na 84 taong gulang at nagtatrabaho sa karerahan at nakatira sa likurang bahagi sa loob ng 72 taon, dumating noong siya ay 12 taong gulang.”
Inaasahang magsisimula ang mga paglilitis sa korte sa mga darating na araw habang hinihingi ng Hawthorne ang pag-apruba para sa pansamantalang financing at binabalangkas ang mga susunod na hakbang sa pagsisikap nitong muling pagbubuo.